Alors qu’elle chante les paroles de Diane Warren, “Je pensais que je n’allais jamais y arriver, je n’avais plus d’espoir”, Whitney a canalisé ces années de douleurs dans une des pièces maîtresses de son premier album en 7 ans, I Look To You, dans les bacs le 31 août. “Ce qui s’est passé avec Michael Jackson, aurait pu arriver à Whitney”, dit Diane Warren. “Elle aurait pu ne pas réussir à s’en sortir. Ca ne se termine jamais bien si on ne change pas sa vie et qu’on ne se soigne pas. Mais elle est y arrivée, dieu merci !”

D’autres producteurs qui ont récemment travaillés avec Whitney la décrivent comme rechargée à bloc, à nouveau concentrée. Alicia Keys dit que l’état d’esprit de la chanteuse était “incroyablement triomphant” quand elle a enregistré Million Dollar Bill, une chanson co-écrite par Alicia.

“Elle est dans un bon environement”, dit Alicia. “Je sens qu’elle est plus prête que jamais à donner ce que les gens attendent d’elle depuis longtemps”.

Mais est ce que ce progrès personnel va se transformer en ventes d’album ? Même Clive Davis qui l’a découverte en 1983, reste prudent. “Je ne prends rien pour argent content”, dit il. “On ne sait jamais si c’est le bon moment. On ne peut arriver triomphant. La victoire est quelque chose qui se mérite”.

Pour l’instant, ce n’est pas le cas pour Whitney. Le premier single de l’album écrit par R. Kelly, I Look To You, a démarré à la 74ème place du classement Billboard Hot 100 et a vite chuté. “Il y a beaucoup d’histoires négatives au sujet de Whitney”, dit Dave Popovich, qui n’a pas joué I Look To You sur ses radios Q104 et WDOK de Cleveland ou il est le directeur de la programmation. “Il y a un problème de crédibilité. Cela va demander un moment avant que le public se décide à l’aimer à nouveau”.

Le second single plus frais, Million Dollar Bill, a plus de chances mais son sort n’est pas encore certain. “On le diffuse un peu pour voir la réaction des gens”, dit Tracy Austin, directeur de la programmation de la station Q102 à Philadelphie. “Il est trop tôt pour le dire. Elle se traîne quelques casseroles”.

Whitney peut au moins compter sur le gros coup de pouce promotionel que sera son interview avec Oprah Winfrey le 14 septembre prochain, sa première grande interview depuis le désastre Diane Sawyer. Et si elle se présente en bonne santé, cohérente et disposée, ses fans reviendront.

“Tout le monde aime les comebacks”, dit Stephen Hill, le président de la programmation musicale de BET. “Ce qui est triste chez les hommes, c’est qu’ils aiment s’acharner sur les gens, et quand ils sont au plus bas, ils veulent les voir réussir à nouveau. Whitney Houston tombe vraiment dans cette catégorie”.

[Simon Vozic-Levinson]